Ilmastonmuutos tarkoittaa voimistuneen kasvihuoneilmiön aiheuttamia muutoksia globaalissa ilmastossa. Ihminen vahvistaa kasvihuoneilmiötä käyttämällä fossiilisia polttoaineita. Tämä lisää ilmakehän kasvihuonekaasupitoisuuksia. Myös maatalous on yksi vaikuttava tekijä maapallon ilmastonmuutoksessa.

Elonkierrossa esitellään maataloudessa syntyviä kasvihuonekaasupäästöjä ja niiden vähentämismahdollisuuksia sekä ilmastonmuutoksen vaikutuksia maatalouteen.

Metsistä on raivattu peltoja ja kasvillisuutta on poistettu asutuksen tieltä. Kasvillisuuden vähentyessä siihen sitoutunut hiili siirtyy vähitellen ilmakehään. Viljely aiheuttaa myös typen kierron vilkastumista, mistä seuraa maaperän dityppioksidipäästöjä. Myös lannoitteiden käyttö lisää typen kaasumaisten päästöjen määrää ja vähentää maaperän kykyä sitoa metaania ilmakehästä. Kotieläintuotannossa metaanipäästöjä syntyy lannan käsittelystä ja märehtijöiden ruuansulatuksesta.

Ilmaston lämpeneminen on merkittävin ympäristön muutos, jonka maataloustuotanto tulee kohtaamaan lähivuosikymmeninä. 1900-luvulla maapallon pinnan keskilämpötila on noussut 0,6 astetta. Arvioiden mukaan lämpötila kohoaa 1,4-5,8 astetta vuoteen 2100 mennessä. Tällä tulee olemaan vaikutusta sademääriin, tuuliin, pilvien muodostumiseen ja merivirtoihin.

Suomessa keskilämpötilan nousulla voi olla monenlaista vaikutusta. Ravinteiden huuhtoutuminen vesistöihin lisääntyy, koska routa vähenee ja sataa enemmän. Kasvitautien, tuholaisten ja rikkakasvien määrä kasvaa. Kasvukauden piteneminen tulee mahdollistamaan uusien lajikkeiden ja jopa uusien viljelykasvien viljelyn.